Bierce stellt in diesem Wörterbuch den Kanon der menschlichen Schwächen, der Vorurteile, Absurditäten und Gewohnheiten zusammen. Die spitzfindig-bösen ''Definitionen'' der Wörter legen genau den Aspekt in ihnen frei, den das normale Bewusstsein heuchlerisch zu vertuschen versucht.
Bierce stellt in diesem Wörterbuch den Kanon der menschlichen Schwächen, der Vorurteile, Absurditäten und Gewohnheiten zusammen. Die spitzfindig-bösen >>Definitionen<< der Wörter legen genau den Aspekt in ihnen frei, den das normale Bewusstsein heuchlerisch zu vertuschen versucht.
Bierce liefert rund 1000 meist bitterböse Worterklärungen. Die Definitionen
sind selten mehr als zwei bis vier Sätze lang und schließen mit einer zielsicheren
Pointe. So bezeichnet der kriegserfahrene Autor z. B. die Armee als >>unproduktive
Einrichtung, die eine Nation verteidigt, indem sie alles verschlingt, was
einen Feind zur Invasion reizen könnte<<. Diplomatie hält Bierce für >>die
patriotische Kunst, gegen Bezahlung für sein Vaterland zu lügen<<, Ehrlichkeit
im Geschäftsleben für eine schwere Behinderung. Ziel seines beißenden Spotts
sind vor allem Geistliche, Politiker und Kapitalisten, deren auf göttliche
oder irdische Fügung sich berufende Autorität Bierce angriffslustig auseinander
nimmt.