I costi elevati associati al trattamento dei rifiuti di metalli pesanti e radionuclidi hanno creato un'apertura nel mercato del risanamento ambientale per le tecnologie innovative e convenienti. I sistemi di fitorisanamento basati sull'utilizzo della capacità di accumulo dei metalli di alcune piante per la rimozione dei metalli pesanti e dei radionuclidi dal suolo e dall'acqua promettono una bonifica efficiente e a basso costo dei siti contaminati da bassi livelli di metalli/radionuclidi. Le prove sul campo hanno spaziato dalla rimozione dei radionuclidi da uno stagno contaminato a Chernobyl utilizzando i girasoli, al trattamento di terreni contaminati da piombo nel New Jersey utilizzando coltivazioni successive di una cultivar di senape indiana. Sebbene questi esperimenti siano indicativi del successo di questa tecnologia su scala sperimentale, il salto verso un sistema di bonifica commerciabile su scala reale pone alcune sfide nell'integrazione dell'ingegneria con le conoscenze biologiche.