La nature de l'eau ne change pas en fonction de sa source ou de son emplacement, que ce soit en milieu rural ou urbain. Cependant, l'environnement particulier définit les caractéristiques et les conditions des ressources en eau. Ainsi, la distinction dans la définition de l'eau (urbaine ou rurale) prend de l'importance en raison des différents modes d'utilisation de l'eau, des différentes pratiques culturelles et également des variations dans l'utilisation des terres en milieu rural et urbain. Dans les zones rurales, la majeure partie de l'eau est utilisée pour l'agriculture, tandis que dans les zones urbaines, l'eau est utilisée à des fins domestiques, commerciales et industrielles, selon l'identité fonctionnelle de la ville. L'urbanisation croissante et rapide et son impact négatif sur la disponibilité des ressources naturelles, en particulier l'eau, ont contraint les planificateurs et les décideurs à accorder plus d'importance à la gestion de l'eau dans les zones urbaines que dans les zones rurales. En conséquence, le dialogue sur les ressources en eau est divisé en fonction de leur emplacement et l'eau urbaine obtient la plus haute priorité en raison de la plus grande densité de personnes vivant dans ces zones.