Probator Symeon Noctis, ein Spross aus wohlhabendem Hause, will die Sünden seiner Vergangenheit sühnen und setzt sich für die machtlosen Bewohner des Nahstahl-Viertels ein. Aber die wuchernde Stadt Varangantua schert sich nicht um die gesichtslosen Massen. Als in der neutralen Zone zwischen Nahstahl und der Adeptus-Mechanicus-Enklave Stahlhöhe eine zerfetzte Leiche entdeckt wird, sieht sich Noctis seinem bislang gefährlichsten Fall gegenüber. Zusammen mit dem Techpriester Rho-1 Lux vom Kollegiat Extremis gerät Noctis immer tiefer in einen düsteren Strudel aus Techketzerei, illegalen Servitoren und Ausbeutung und setzt dabei die eigene Karriere und sogar sein Leben aufs Spiel.