Anton Tschechow (1860-1904) gilt mit seinen Bühnenstücken, Reiseberichten und vor allem mit seinen impressionistischen Erzählungen und Kurzgeschichten als einer der bedeutendsten russischen Autoren des 19. Jahrhunderts. Mehrfach hat Tschechow auch Versuche unternommen, einen Roman zu verfassen. »Schatten des Todes«, eher Novelle als Kurzroman, gehört zu diesen Experimenten mit der längeren Erzählform, die der Autor schließlich aufgab, nicht zuletzt, weil er in der Kürze das eigentliche Wesen der Literatur sah.